Il rapporto tra olio extra vergine di oliva e salute del cuore è uno degli ambiti più studiati della nutrizione mediterranea.
Il suo potenziale valore cardiovascolare può comprendere:
- la sostituzione dei grassi saturi,
- il sostegno a un profilo lipidico più favorevole,
- la riduzione della suscettibilità dei lipidi del sangue al danno ossidativo,
- il sostegno alla funzione dei vasi sanguigni,
- l’apporto di composti fenolici,
- l’aiuto nel mantenere un modello alimentare più sano.
Tuttavia, l’olio di oliva non dovrebbe essere considerato isolatamente.
Le ricerche sulla dieta mediterranea valutano di solito un intero modo di mangiare che può includere:
- più verdure,
- più legumi,
- più frutta secca,
- più pesce,
- meno alimenti altamente trasformati,
- meno grassi saturi,
- uso regolare di olio extra vergine di oliva.
Questo significa che assumere un cucchiaio di olio non garantisce protezione dall’infarto o dall’ictus.
L’olio di oliva fa parte di un sistema.
Il cuore non percepisce l’olio come un’affermazione pubblicitaria. Percepisce gli effetti a lungo termine di migliaia di pasti.
Può aiutare a proteggere i lipidi del sangue dallo stress ossidativo
Il colesterolo viene spesso descritto come se fosse un’unica sostanza semplicemente buona o cattiva. In realtà, la situazione è più complessa.
Le lipoproteine a bassa densità, comunemente chiamate LDL, trasportano il colesterolo nel sangue. La modificazione ossidativa delle LDL è uno dei processi coinvolti nello sviluppo dell’aterosclerosi.
I composti fenolici dell’olio di oliva hanno suscitato interesse scientifico perché possono aiutare a proteggere i lipidi del sangue dallo stress ossidativo.
Per il consumatore, questo significa due cose:
- il contenuto di polifenoli è importante,
- espressioni generiche come “ricco di antiossidanti” non dovrebbero essere considerate automaticamente una prova di un effetto medico.
Non tutti gli oli extra vergini contengono lo stesso livello di composti fenolici.
La quantità può essere influenzata da:
- varietà delle olive,
- periodo di raccolta,
- metodo di estrazione,
- condizioni di conservazione,
- esposizione all’ossigeno,
- esposizione alla luce,
- temperatura,
- età dell’olio.
Freschezza e conservazione sono quindi importanti.
Può aiutare il corpo a utilizzare i nutrienti delle verdure
Le verdure contengono composti preziosi, ma mangiarle è solo il primo passo. I nutrienti devono anche essere liberati dal cibo e assorbiti dall’organismo.
Alcune vitamine e sostanze vegetali sono liposolubili. Tra queste:
- vitamine A, D, E e K,
- beta-carotene,
- licopene,
- luteina,
- altri carotenoidi.
Aggiungere una quantità ragionevole di olio di oliva alle verdure può favorire l’assorbimento di alcuni composti liposolubili.
Questo è uno dei motivi per cui gli abbinamenti tradizionali hanno senso dal punto di vista nutrizionale:
- pomodori con olio di oliva,
- carote con olio di oliva,
- peperoni arrostiti con olio di oliva,
- verdure a foglia condite con olio di oliva,
- zucca con olio di oliva.
L’olio non crea i nutrienti. Aiuta però a costruire un pasto in cui le verdure sono più piacevoli e i loro componenti liposolubili possono essere assorbiti più efficacemente.
Questo spiega anche perché un’insalata completamente priva di grassi non è sempre l’ideale nutrizionale che molte persone immaginano.
Una ciotola di verdure può essere nutriente.
Una ciotola ben composta può permettere al corpo di utilizzare meglio ciò che contiene.